En die wereld is veranderd, weet Peter die sinds 2019 de rol van voorzitter vervult. ‘Al voor de covidpandemie was dat aan de gang. Neem alleen al de samenstelling van de polder die is veranderd. We hebben te maken met meer culturele groepen met eigen interesses en wensen.’

Drukkere agenda’s
Mensen hebben vandaag de dag ook veel drukkere agenda’s en voelen niet altijd de ruimte om vrijwilligerswerk te doen. ‘Dat komt boven op de individualisering in de samenleving, die steeds groter wordt.’ En dan zijn er nog de kosten en regeldruk die enorm zijn gestegen, legt StEP-secretaris Elly van Wieren uit. ‘Al met al een hoop uitdagingen voor ons als stichting.’

Maar bij de pakken neerzitten, is geen optie. Een andere wereld, vergt simpelweg een andere aanpak, vonden ze bij StEP. Elly: ‘Wij besloten een paar jaar terug dan ook een koerswijziging in te zetten. Zodat we ook in de toekomst nog mooie evenementen kunnen organiseren voor álle inwoners van de Noordoostpolder.’

Vroeger is niet meer
‘We slaan nieuwe wegen in,’ voegt Peter toe. ‘Zoals we vroeger werkten, gaat nu niet meer. Onze commissies bijvoorbeeld, draaiden voorheen zelfstandig. Maar de regeldruk voor evenementen is nu veel groter door strengere regelgeving en veiligheidseisen. En de verantwoordelijkheid voor onze vrijwilligers dus ook. Dat vraagt een bestuur dat meer de regie neemt, terwijl we voorheen een bestuur op afstand konden zijn.’

De vacatures die er nu binnen het bestuur zijn, moeten dan bij voorkeur ook worden opgevuld door polderbewoners die wat specifiekere competenties en ervaring meenemen. Elly: ‘We hebben bijvoorbeeld meer expertise nodig op het gebied van evenementenorganisatie. En iemand die wat weet van professionele communicatie of het aansturen en binden van onze 250 vrijwilligers.’

Breed netwerk
De voorzitter vertrekt aan het einde van het jaar, dus er wordt ook gezocht naar een opvolger voor hem. ‘Eentje die met beide benen in de maatschappij staat en een breed netwerk heeft. En die van wanten weet in gesprekken met gemeente en andere stakeholders,’ legt Elly uit.

Peter: ‘Organisatiebreed willen we sowieso verjongen, zodat we wat meer inzicht krijgen in wat de jeugd en de groep tussen de 25 en 45 jaar oud beweegt.

Vraag naar nieuwe dingen
Want die veranderde wereld zorgt niet alleen intern bij StEP voor een kleine aardverschuiving, ook extern is het niet meer zoals het was. ‘Onze evenementen lopen tot nu toe goed, maar je ziet dat er ook vraag is naar nieuwe dingen. StEP bestaat al heel lang en is eigenlijk altijd zo voortgezet, zoals het was. Er kwamen alleen steeds meer evenementen bij,’ vertelt Peter.

De stichting legt dus niet alleen de eigen organisatie, maar ook al haar evenementen onder de loep. Elly: ‘Misschien moeten we meer kleinere activiteiten gaan organiseren, zodat we meer -ook culturele- doelgroepen kunnen bereiken. Daar zijn we ons in aan het verdiepen.’

Ook daar zijn nieuwe creatieve denkers voor nodig, benadrukt Peter. ‘Het zou mooi zijn als de polder ons zou zien als een kennisplatform waar ze terechtkunnen met hun ideeën voor activiteiten en evenementen. Wij hebben als StEP slagkracht om er echt iets van te maken.’

Zorgenkindje
Zorgenkindje is momenteel het Pieperfestival, zeggen de twee bestuursleden. De opkomst was niet goed vorig jaar, realiseren ze zich. ‘De kosten zijn enorm gestegen, dus we moeten dat evenement anders gaan inrichten om het voor iedereen betaalbaar te houden. Het moet kleiner, gezelliger, laagdrempeliger. Een andere programmering en niet meer zo’n groot podium bijvoorbeeld. Maar wat dan wel? Daar hebben we nieuwe creatieve geesten en fondsen voor nodig’, legt Peter uit.

Gelukkig heeft StEP de volledige steun van het lokale bedrijfsleven en de gemeente. Elly: ‘Die waarderen wat we doen. Toen we laatst een oproep voor vrijwilligers en sponsors deden bij Bedrijvenvereniging (BV) Noordoostpolder, kregen we steun en een aantal aanmeldingen. Dat is heel fijn.’

Speerpunt
De gemeente heeft bovendien een speerpunt gemaakt van de ontwikkeling van een ‘bruisende’ gemeenschap in de Noordoostpolder. En dat is ook nodig, vindt Peter. ‘We hebben al niet een al te bruisend uitgaansleven hier, de evenementen en activiteiten van StEP zijn broodnodig. Omdat het het leven hier een stuk leuker maakt. Gezelliger.’

Wie zin heeft om iets bij te dragen aan de polder en de eigen wereld wat groter en rijker te maken en veel nieuwe mensen te ontmoeten kan zich aanmelden als vrijwilliger bij StEP via www.stepnop.nl. ‘Er zijn echt heel veel verschillende dingen die je kunt doen. Van meedenken, leidinggeven tot timmeren en zagen of klusjes achter de schermen bij grote en kleine evenementen’, vertelt Peter. Met een lach: ‘En dat staat ook nog eens goed op je cv.’

Wie volgt Harry Zeldenthuis op?
Harry Zeldenthuis uit Emmeloord is StEP-vrijwilliger van het eerste uur, die voor zijn tomeloze inzet zelfs een koninklijke onderscheiding ontving. De beheerder van het magazijn van de stichting, verdient volgens het bestuur echter een rustig pensioen. ‘Dat vindt hij zelf ook’, benadrukt Elly. Daarom is StEP op zoek naar een nieuwe magazijnbeheerder, die samen met Jan Datema de spullen in het magazijn registreert, beheert en repareert. Zodat Harry het wat rustiger aan kan gaan doen.